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一面に広がる二つの青と青。
一つはそう、清々しく、高々に見下ろす広大なる青空！
と言っても、オレにとってはただ照らし続ける太陽に嫌悪を抱いているだけなので、青空の綺麗さなど知ったこっちゃない。
もう一つはそう、素晴らしく、深く広がる莫大な海原！
と言っても、こちらもオレにとっては独特の匂いやら芯から冷やすような冷たさで更に嫌悪感を増させているだけなので、その広さも素晴らしさも知ったこっちゃない。
オレの今の状況はこう、
どこかの漂流者よろしく、海面にぷかぷかと滑稽に浮かぶ丸太になんとかしがみついて何時間。または何日か。
相変わらず燦々とした太陽の日差しは今のオレにとって直射日光状態。帽子を被ってはいるものの流石に暑い。
加えて身体のおおよそは海に沈んでいる状態。寒々しい感覚がなんとも言えない。
今海面より上にでているのはほぼ肩から上だけの状態。両腕なんてもうずっと、必死で丸太にしがみついているもんだから色々悲鳴を発してはいるものの、オレはこの手を離すわけにはいかない。
つまるところ、結構やばい状態なわけで。
もとはと言えばサンタマリア号から海へまさかの墜落という失態を犯したオレが悪いわけで、
しかもそんな時はクルーの誰一人甲板にいなかったわけで、
勿論そんなオレの存在が無いことにクルー達が気付くのは少なからずとも時間が経ってからなわけで。
――もはや気付いてくれないとか、気付いてくれたとしても助けにこないとか、そういう選択肢はオレの中にない。
しょうがないだろ、助けにきてくれないと寂しいんだ！オレはみんなの大洋提督コロンブスだぞ！コロちゃんとか呼ばれてナメられたり、ハンバーグ落として咎められたり、あまりにもむなしい食料探し隊で必死に食料を探したりだとかそんな寂しすぎる思い出ばっかりだけど、オレはみんなの大洋提督コロンブスなんだぞ！！偉いんだぞ！！
しかしまあ、墜落して漂流させられてから今までずっと、そう思って助けを呼んだり待ったりしているわけだが、
一向に助けの一つや船員の一つや船の一つきやしない。来るといえばサメだとかカモメだとかそこらへんばっかりだ。無論サメはまた尻を噛まれたら嫌なので自分でも驚くほどのスピードで泳いで逃げた。…右も左も分からないこの大海原で必死に、一目散に逃げ出したのだから、これまた右も左も前も後ろも分からなくなってしまったのだが。
今ではこのなんとも頼りがたい丸太がオレの命綱、もとい命丸太と言っても過言ではなかった。
例えをするならプールで泳げない人のビート板みたいな存在といえるのだろう。
丸太は両腕でこれでもかというぐらいにきつく、強く握りしめるように掴んでいる為離す恐れはないが、
こうも漂流してから長く経つと、流石に体力の衰えや思考判断が低下してくる。…オレにとって一番の問題は無論、空腹に襲われていることだ！
腹の虫は海の波の音やカモメか何かよく分からない鳥の鳴き声で打ち消されているが、多分盛大に胃の中が酷くこざっぱりしているのをアピールしているはずだ。
…その空腹による為か何度か軽い腹痛に襲われたのはここだけの話。
そんな感じで、そろそろ本気で限界(色々な意味での)を感じてきて、
もうすぐお迎えが来るか、なんて馬鹿げた考えが脳内を一瞬よぎった時、
奇跡は起きた。
冴えなかった目をよく凝らしてみれば、前方には見慣れていない船が一隻！
姿形はサンタマリア号とは全然違う上に、なんだかひどく不気味な気もしたが、
このまま漂流しているのと、オレにとっては天の助けにみえたあの一隻の船にお邪魔するのと、
どちらが生きのびる確率が高いかと言えば、…言わずもがな後者だ。
「た、助かったぁ…」
オレはそう呟いて、あまり力の残っていない体でなんとか、その船に向かって泳ぎだした。
◆
気が付けばオレは、その船の甲板にいた。
丸太は陸へとあがることもなく、再び海面にその身をゆらゆらと漂わせている。きっとオレが無惨にもそいつを海面へ放り投げて捨てたとみた。
短いつき合いだったわけだが、オレにとっては一時期命丸太だったそいつのことは忘れはしない。
甲板にあがれば見事に衣服や髪から、海水がこれでもかというぐらいに滴り落ちてきた。
――と言っても、すっかりと海水を吸い込んでしまった衣服の染みと、髪からそこはかとなく漂うこの独特の匂いは落ちはしなかったが。
体に嫌なほどまとわりつく衣服に悪態を吐いて、さて、とその後一つ息を吐いてから、オレは甲板からこの船をできるかぎり見渡した。
…海面からみても甲板からみても、やはり不気味という印象が頭から離れない。
見れば船員達も、あろうことか船長にあたる者やオレのような提督までも見あたらない。…というか、人っ子一人いない。
船も全体的にボロボロであり、…何より、活気だとか生気だとか、そういった物がまるで感じられなかった。
出で立ちといい、雰囲気といい、…この悪寒といい、少なくとも第六感が警報を鳴らしていた。疲労により衰退していた思考回路も少しはマシに戻ってきたようである。
「…まま、まさかこれ…幽霊船…？…ハハ、まさか、まさかな…」
冷や汗が、背中をつたぁー…と伝った。
自慢ではないが、自分は幽霊だとかそういう類は苦手という部類にはいる。全くもって自慢にならない。
奇々怪々なものはとりあえず苦手だ。というより恐いものが苦手だ。
この船も例外ではなかった。幽霊船かという疑惑が自分の中で次第に膨らんでいき、望みもしない恐怖感を抱かせていく。
冷や汗は背中のみならず、額や頬までもを伝っていく。
次第に、本当に気付かないぐらいではあるが少し震えもしてきた。こちらは長い間海に体を浸からせていた為の震えだとか、寧ろ武者震いだとか、…今ではそういう現実逃避も裏付けにしかならなく。
少し本気でやばい、と甲板の上で後ずさりをした。
「おい、そこのテメー」
「な、ななな、な！！？」
嫌というほど肩がびくんと跳ねた。…というか、その勢いで軽く体全体が跳ねた感覚すらする。
動転しすぎて言葉がうまく発せなかったが、今ではそんなことは大した問題じゃない。
…背後からきこえてきたのは、唸るような、どこか地の果てから低く深くのびてくるような、…とりあえず何とも言い難い声。
第六感が最終警報みたいなものをこれでもかというぐらい、頭の先からつま先まで、体全体に知らせるように鳴らしているような感覚さえしてきた。
こういう時のお約束は、背後から声をかけられては何であろうとも、少なからず「振り向く」という動作をとってしまうことだ。
勿論オレも例外ではなく、その声と気配が嫌なぐらいにする後ろを振り向く――――
「オレさまの宝をねらいに無断で船に、しかも単騎で乗り込んでくるなんざ…相当いい度胸してんじゃねェか」
――ことは、しなかった。
いや、この際できなかった、のほうが正しい。
チャキンッ！
嫌な音、眩いまでの煌めきと共に、
多分その声の主であろう奴から、首筋にひんやりとした何かをつきつけられたからだ。
どうやら先端が鋭利であるようだが、いかんせん突然のこの事態に体は硬直をしてしまって、目線を下げることも上げることもすぐには敵わない。
なんとか動かない自分の体に喝を入れて、ほんの少し、その鋭利な先端が見えるように目線を下げた。
銀色というか、なんというか、とにもかくにもそれはやはり鋭利な先端の持ち主で、ぎらん、という嫌な効果音と共にそこが輝いているような気までしてきた。
そこからは湾曲を描くようになめらかに曲がり、真っ直ぐな部分はほんの少しだけ、持ち手もそれほどに長くはなく…
って、これ…明らかに武器だ！
脳内にたたき込まれた、ありったけの知識の中から、それに該当する名称を割り当てようとしたものの、生憎オレの脳内は今食物で真っ盛りなので断念した。
――にしてもこれは、普通の武器よりデカいだろ！
普通の物さえ詳しくは知らないが、明らかに普通と比べては異端にみえる。
しかし、普通だろうが異端だろうがこの武器は武器。武器ということにも、鋭利ということにもなんら変わりはない。
寧ろでかいということはそれだけ殺傷能力が増しているというわけで、
しかも首なんてかっきられたら、いくら自分に生命力があるとしても、いくら根性があるとしても、どうにもならないままこの世とおさらばなわけで。
声の主の素顔など気にしている場合ではなく、
顔が一瞬にして、見事なまで青ざめた。…と思う(自分で自分の顔は見えないから憶測でいくしかない)
首筋の皮膚にその先端が食い込みそうな錯覚――だといいけど――を覚える。
今度こそ本当にやばい。こ、殺される…！？
冷静に考える脳内とは裏腹に、オレの表情はきっとひどく焦っていた。
「ちょちょ、ちょーっと待った！！ていうか、盛大に待てよ！」
この恐ろしい展開のあまり口までも硬直してしまうかと思ったが、不幸中の幸いか、それだけは防げたようだ。
ありったけの声量で、背後にいるであろうこいつに、オレは今も尚目を合わせることもないまま言い放つ。
「往生際の悪ィ奴だな、テメーがオレの宝を奪う前に、オレがテメーの命をうば」
「だ、だから、待てって言ってるだろ！落ち着け！そしてオレの話をきけ！」
…だけど、そいつが退く様子は無かった。それどころか、なんだか凄まじい誤解をされっぱなしな気がする。
誤解如きで首はねられてお陀仏だなんて…無様にもほどがある…！
往生際も何も、こちらは先程漂流してて今も現状把握をろくに出来ていない人間だぞ！このまま殺されてたまるか！
…とまあ、これも盛大に叫んでみたかったものの、思うがままに叫んだらそれこそうるさいとか言われてすぐさま首をはねられてしまいそうなので、
ここは一旦こいつを落ち着かせることにした。
「…はあ、仕方ねェ。遺言はきいてやる」
オレのこの必死さにこいつも少しは分かったのか、先程までの恐ろしい殺気はひとまず引っ込めてくれたようだ。
…もっとも、この武器であろう物は相変わらず、一寸も変わらずにオレの首筋に突きつけられたままだったのだけれど。
とりあえずここはとりあえず誤解を解くことから始める必要がありそうだ。
普段あまり回転させていないような気がする脳内をフル回転させてたどり着いた、オレはその結論に基づくことにした。
「オレさ、アンタのもつ宝をねらってきたんじゃないんだって！寧ろ興味無いって！」
「…あぁ？」
そいつの声が明らかに低くなったのを感じた。
未だオレに注がれているであろう疑いのまなざしを払いのけるように、オレは言葉を続ける。
とりあえず、こんなところでこんな殺され方をしてたまるか…！という思いをありったけ込めて。
「宝とか、奪うとか、何誤解されてんのか知らないけど、オレはただの漂流者！あ、とある大洋提督だけど、今はちょっとだけ漂流者なだけな！
丸太と二人で今にも死にそうなところをこのお船さんが通りかかってくれたもんだから、とりあえず助けを乞おうと甲板にあがってきたんだけど、
なんか船は不気味だし、そんな時に状況もわかんないままアンタに殺されそうになってるし、って困り果てて今に至ってるだけ！
アンタの船に宝があるとか、そういうことは今のオレにはどうでもいいわけで、
とりあえずこの突きつけられてるだけでも痛そうな武器とその殺気と疑いのまなざしをどうにかしてくれ！以上！」
…我ながら、所謂マシンガントークだったとは思う。
自分ですらあまり整理しないままに言っちゃったもんだから、今こいつがきちんと聞けてるのか、分かってくれたのかはわからないけど、
とりあえず伝えるべきことは全て伝えた…はず…
と言っても、間があいてもこいつから返答がかえってこなく、…図らずともオレにはたまらない不安と恐怖が押し寄せてきた。
もしこれで誤解が晴れなかったり、寧ろ逆に誤解を深くしてしまったり、どちらにしろ敵だと見なされたりして殺されるっていうのも…あり得るかもしれないし。
ごくり、と口内にたまった唾を飲み込む音が、自分の中で嫌にはっきりきこえた。
「…ようするに？お前は提督だったわけだがバカをやらかして今は漂流の身、
そんな死にかけの中でオレさまの船を見つけて、読んで字のごとく死にものぐるいで助けを乞いにオレさまの船にあがってきた。
で？妙にびくびくしながら人様の船を偵察しに来てるかと思えばそれはただ船の観察と状況把握をしてただけで？
今もこの状況にびくびくしてるからはやくどうにかしてくれ…ってことか」
「……」
こいつはもっとマシな解釈をできないのか…！
一発ぶん殴ってやりたいぐらいだったけど、こいつなりの解釈も強ち間違っていないというか、寧ろ合致していることしか無かったので何も言い返せなかった。
こいつはまだ何か考えてるようだったけど、
ふーん、と一言、軽く言葉をもらしたかと思えば、オレの首に突きつけていた武器を離してくれた。
――ああ、良かった。マジでよかった。とりあえず誤解は解けたみたいだ。
オレは果てしない安堵の気持ちに酔いしれていた。思わず安堵しすぎて、今まで溜め込んでいた不安やら恐怖やら全てをこめた、重い溜息を思わず吐いた…が、
「テメーの言うことはよくそこらへんの輩が言いそうな言い訳によく似てる」
再び低音となったその言葉に、再び肩がびくりと跳ねる。
い、言い訳と思われてる…！？もしかして、更に気分を損ねてやっぱりオレを…！？
「だが、テメーはそういう輩とは違うみてーだな。…何より本物のバカみてェな雰囲気がこれでもかってぐらい漂ってる。
宝に手出しねェならテメーにも危害は加えねーよ。…そうビクビクしなくても、本当に何もしねーぜ？」
と、痛い想像をしているオレの脳内での光景を、あっけなくこいつは幻にしてみせた。低音から一転してもうちっと高い声色だ。
どうやらオレのこのバカさ加減が、こういう時にいい結果を招いてくれたみたいだ。
…と言うのも素直に喜べないことだけど！
それに、「宝に手出ししねェなら」ということは、手出しをすれば容赦はしない、と、言葉で言わずともそうどっしりとオレに恐怖をたたきつけてきたわけだ。…無論、目的でも興味のある物でもないお宝に手出しをして、その上昇天するなんていうのはまっぴら御免だ
そんな感じで胸中にてどこか虚しくなっていると、こいつがくつくつと笑ったような気がした。
その笑いさえも、今のオレにはまだ恐怖の概念を生むわけだが。
「…まあ、正直退屈してたとこだしな。盗人なら言語道断だが、お前のようなバカ…その上提督ともありゃ、少しは暇つぶしができそうだ。
オレはこのブラック・スカル号の船長、コルテス。大海原をわたる者同士の仲ってとこだな」
「バカってお前…まだ言うかよ…」
またバカという二文字がどうにも気になって、オレはこれまたつい溜息を吐いたが、大海原をわたる者同士の仲、と思ってくれたらしい。
「まあ、いいや。誤解も敵意も無くしてくれたみたいだし。
オレはサンタマリア号の大洋提督、クリストファー・コロンブス。…コロンブスでいいからな、間違ってもコロちゃんとか言うなよ。
周りにろくな奴もいなかったから、お前みたいに少しは分かってくれそうな奴に会えてオレも嬉しいよ。“大海原をわたる者同士”としてよろしくな。
…で、まずはさ」
とりあえず敵意は無くしてくれたみたいだから、後はサンタマリア号との通信と、その船が来るまでオレが持ちこたえる為の食料の要求でもしようか。
そう思って、そいつの方を振り返った。
「ちょっと図々しいとは思うけど、サンタマリア号との通信とちょこっと食料を――――」
口までもが綺麗に、再び、一瞬にして体が硬直した。
オレの背後から武器をつきつけてきたこいつは、
なんとか誤解と敵意を無くしてくれて、少しでもわかりあえるかと思っていたこいつは、
ただならぬ気配を放ってた、こいつは
空中に浮いた、大きめの頭蓋骨だった。
「…おーい？どうした？」
オレの硬直の意味もわからぬまま、きょとんとしたような様子でコルテスは不思議そうな顔を浮かべた。
next ?
◆
090522
某作品に感化されてしまったか何かで、ただ思いつくままに文を打っていたらこんなものができあがっていました…＾q＾
幽霊船とか第六感とかコロちゃんが恐がりだとかそこらへんが某作品の影響をげふんげふん。
所謂クロスオーバーというものでしょうか、ついに手を出してしまいました。
紙物語の中でも特に自分が愛を注いでいるこのコルテスなのですが、きっとプレイされた方にはこの最後のオチが予想できたことかと思います。
彼がコロンブスに突きつけていた武器というのはクロウのことです。記憶が浅いので描写に誤りがあったり、それ以前に他の武器と誤解しているかもしれませんが(´・ω・｀)
そして凄まじくコロンブスの口調や性格が不安です。彼はどうにも強気でどちらかというとツッコミな気がするのですが、自分の文では彼をうまく表せられているのかどうか。
とりあえず本能の赴くままに出来上がってしまったものですので、これが上手いこと続くかどうかは分かりません。…最後のオチも何も…決めてないんだ…。
出来る限りはギャグ要素もつっこんでみたかったのですが、「ギャグ？こうですかよくわかりません＞＜」状態である自分ではギャグは当分書けなさそうな気がします。松尾バションボリ。
ということで、自分が好きな二人の航海組を引っ張り出して逢わせてしまったクロスオーバーでした。
やはりコルテスにはあの鼻と口調に特徴のあるあのお方が、コロンブスにはクルー達がお似合いだと思うのですが、
このような出会いもいいかなあ、と思うのも事実です。…何から謝ればいいか分かりませんが色々すみませんでした。
当作品も一つのリハビリ文として投下させていただきます。お読みくださった方、このような話につき合ってくださってありがとうございました。
【Hide More】
